Луна

Молодец, принцесса Селенити! Иногда она даже кажется не настолько глупой, какой пытается выглядеть! Ну что же, как только лорд Звёзд прочтёт прогноз Стрельца, моя магия вступит в силу. И тогда мы похохочем! – я довольно потёрла руки. Эх, люблю ночь. В Академии творится столько интересного! Иногда даже кажется, что ночью здесь оживлённее, чем днём. Нет, вы, конечно, не думайте, что народ носится по коридорам туда-сюда каждую минуту, но то и дело натыкаешься на очередную любовную парочку, зажимающуюся в уголке.

Студенты меня не знают, так что принимают за свою – благо я специально одеваюсь в форму. Возможно, скоро перейду сюда официально – и к парочкам поближе, да и на душе спокойнее как-то…

- Луна? – беловолосый жрец сложил руки на груди, пристально глядя на меня. Аматерасу, только вот его здесь мне не хватало!

- Арти! – фамильярно поприветствовала я своего, скажем так, компаньона и идейного противника. Юноша малясь окосел от такого обращения, но быстро пришёл в себя.

- Чего это ты разгуливаешь по Академии в такое время?

- О, тот же вопрос я и тебе могу задать, белобрысенький ты мой! – если до этого Артемис уже пребывал в полушоковом состоянии, то сейчас оно близилось к обморочному. Ладно, пусть думает, что хочет, мне сейчас главное – пробраться к Астрономической башне, чтобы лично проследить за событиями…

- Луна, ты, часом, не пьяна? – обеспокоено поинтересовался второй жрец. Я беспечно пожала плечами.

- А если и так, то что с того? – Артемис судорожно начал щупать рукой воздух, надеясь найти хоть какую-нибудь опору. Лишь бы не грохнуться. Я чуть не расхохоталась. Ты всегда был таким стеснительным, Арти!

Наконец парень таки взял себя в руки.

- Я знаю, куда ты направляешься! – гневно воскликнул он.

- Чудеса эрудиции! – не дожидаясь конца пламенной речи жреца, я отодвинула его в сторону и продолжила свой путь.

- К Миканору! И это называется – помочь девушкам устроить свадьбы! – в ярости крикнул мне вслед Артемис. Я вздохнула. Господи…

- Слушай сюды!  - я резко развернулась, отчего Артемис, задумавший последовать за мной, едва в меня не врезался. - Времени  - 2 часа ночи. Какого чёрта ты здесь орёшь, как идиот? – Артемис притих. – И второе – я не иду к Миканору.

Зачем я сказала последнее, я вообще не представляла. Наверное, чтобы позлить Артемиса.

О, а вы так ещё и не знаете? Ну, ничего удивительного.

Ерунда в чём. Главные Жрецы Часовни Серебряного кристалла обязательно должны быть мужем и женой. Почему? Ха – я и сама хотела бы это знать. Вы успеваете за ходом моих мыслей? Да-да, я жена Артемиса. Нет, ничего серьёзного, брак фиктивный и предназначался как раз для оной цели. О браке знают… Хм, ну вообще – то только те, кто посвящён в Лунные законы. И Селенити знает. Но молчит. И слава тебе Господи! Если бы об этом узнала какая-нибудь Минако… ООО… ООО!!! Я и не представляю, что бы было. Хотя, может, и перестала бы бросать на Артемиса такие красноречивые взгляды, когда думала, что я не вижу.

НУ КОНЕЧНО! Разбежалась, прямо таки, лбом об стенку.

Я вижу всё, что касается моего кхм… мужа… Как-никак, женаты-то мы уже давно. Относительно. Но по-прежнему игнорируем друг-друга. Какая там романтика, упаси Господи! Нам лишь бы не подраться в очередной раз! Но, что самое замечательное, хоть мы и не испытываем друг к другу каких-то высоких чувств, мы оба – жуткие собственники.

Я знаю всё о его увлечениях. Он знает всё о моих. Так что порою у нас бывают скандалы. Каждый считает виноватым другого, хотя сам понимает, что далеко не непорочный ангел.

Это бесит… Этот брак меня действительно бесит!

И всё как раз потому, что первый раз мы увиделись только у алтаря. Не хотела я, ой как не хотела, чтобы так получилось и у девочек.

Первое время мы с Арти друг друга ненавидели. Потом игнорировали. Потом… ну, это стало напоминать дружбу. Очень отдалённо.

Вы сейчас начнёте меня убеждать, что это любовь? Нет, дорогие, нееет! Вовсе нет. Просто… ну, это сложно объяснить. Пока Артемис переваривал всё вышесказанное мной, я уже бежала к башне. Потому что чувствовала – ещё чуть-чуть, и самый интересный момент выскользнет у меня из-под носа! А этого я допустить не могла. Ни за что!

Я расслышала ещё один звук. За мной бежали. Я даже знала кто. Ну и чёрт с ним. Пусть убедится, в конце концов, что так будет лучше для всех.

Нефрит

После того, что устроила мне Макото, спать не хотелось совершенно. От чёрт… пора бы  уже отключится от мыслей о ней на кого-нибудь другого! (а лучше вообще, другую) Я вообще никогда не думал о девушке столько продолжительное время. Разве только… так, вот только не будет бередить прошлое… что было, то было. Хм… Родонская Молли. А ведь заявится небось перед балом. Как всегда будет клеиться и заявлять, что кроме меня она никого и никогда не любила, а за Мелвина вышла только из вредности и т.д. и т.п. Вот же меня угораздило. Ладно, на данный момент Молли меня интересовала не больше, чем обои в комнате Берилл.

Мысли сейчас занимала лишь эдакая зеленоглазая тигрица с пышными каштановыми волосами.

Блин! Я сегодня точно не усну! Тем более, зная, что она сейчас полирует полы, скорее всего, сидя на четвереньках и её очаровательная…

СТОП!!! Не думать! Не думать! Не думать!

Это сказать легко. Одна часть меня задавалась вопросом – буквально сотней ступеней ниже находится просто сногсшибательная девушка, которую я уже месяц не могу выкинуть из головы, и эта девушка чертовски соблазнительна, чертовски темпераментна, чертовски целуется… Так какого хрена ты расселся здесь, идиот?! Я с рычанием вскочил с места. И в самом деле! Я бы мог сейчас обнимать эту зеленоглазую, она бы обнимала меня, перебирала тонкими пальчиками мои волосы… И, о, чёрт! Одна мысль об этом сводила меня с ума.

Но тут мой взгляд упал на кипу листов пергамента, исписанных витиеватым почерком. «Вот оно – избавление» - подумалось мне, хотя и без особого удовольствия. Что ж, это, хотя бы, поможет мне отвлечься от Макото. Интересно, чего там насочиняло это ходячее недоразумение?

Как и следовало ожидать, чтение я начал с прогноза Стрельца, а тобишь, Макото. И по мере его прочтения я прямо-таки чувствовал (ей Богу!), что глаза у меня лезут на лоб. Нет, мало того, что он практически соответствовал тому, что мне сегодня сымпровизировала в классе Мако, он ещё и был написан так подробно и залихватски! Ой, мама моя! А я-то уж подумал, что разучился краснеть ещё в детстве. Чёрт возьми, Усаги, я просил зодиакальный, а не сексуальный прогноз! Слава Богу, прогноз Стрельца кончился. Я принялся за остальные. Дальше – круче. Нет, так просто она не отделается! – я выскочил из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь.

Всякое бывало. Я привык, что студенты просто жульничают и по части прогнозы придумывают. НО ТАКОЕ!

Что ж, возрадуйтесь, мисс Макото… В одиночестве вы лестницу полировать не будете.

Литавра.

Я вытерла лоб тыльной стороной ладони, сморщила носик, звонко чихнула и закатила глаза. Четыре часа на карачках вылизываю эту махину, и что!? Не доползла даже до середины! А уже третий час ночи! Были бы под руками спички, вставила бы в слипающиеся глаза по целому коробку!

Покусав губы, я вновь опустилась на колени и принялась натирать ступени тряпочкой – после происков Минории швабра не внушала мне доверия. Ох, как же мне хочется поточить о кого-то коготки! Подсунул мне какую-то дрянь в ведре, а я, принцесса Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы, военные легионы которой превышают войска Земли раза в три, должна руки марать! Нет, несмотря на то, что в моих жилах течет “голубая кровь” я не привередлива и не брезглива, но это не повод, чтобы так стараться ради смазливого, самоуверенного болвана! Покровитель нашелся… Черт бы побрал этот шоколадный пудинг! Все, больше никаких подобных выходок, хватит с меня экспериментов! А еще ведь и Селенити! Что это был за хамско-кокетливый воздушный поцелуй?! Всех перережу…

Вам знакомо такое состояние, когда хочется одновременно разрыдаться, разбить что-нибудь об чью-нибудь голову, а потом кинуться эту же самую пострадавшую голову жалеть? Вот это как раз мой случай. В следующий раз (при условии, что этот кошмар повторится) прямо на входной двери в Звездную башню пурпурной помадой выведу: «С полуночи до 11 утра включительно в Астрономической башне разъяренная фурия. Не верите? Ну и царство вам небесное!».

Внезапно мне стало жутко обидно: за себя, за свою неуемную фантазию и за свой несносный характер. Радости от маленькой победы не осталось и следа. Возникло непреодолимое желание броситься к Нефриту и попросить прощения. Но ведь этим я изменю себе, переступлю через гордость! А он подумает, что я сдалась на его милость!? Нет, не бывать такому!

Что за дурацкая штука эта совесть!? Ее нужно выкинуть, как лишнюю деталь! Нет, жестче – вырезать, как аппендицит! От полноты чувств я швырнула тряпку в ведро и ударила по нему ногой…

И только когда эта жестянка, расплескивая содержимое, с ужасным грохотом покатилась вниз по лестнице, я с коротким истеричным взвизгом схватилась за волосы. Ведь раствор - не простая вода, а что-то особенное. Теперь что же, спускаться на грешную землю, а потом снова возноситься за новой порцией к Нефриту?

“Мама, роди меня обратно!”- на такой оптимистичной ноте мне, приплясывая от усталости, пришлось плестись к самому основанию Звездной башни. Ой, ножки мои ножки! За что ж вам, таким красивым и стройным такое!? Нет, я, конечно, могла бы с ветерком съехать по перилам, но не факт, что спросонья я с них не навернусь.

Шагнув с последней ступени, я нашла взглядом ведро, откатившееся в тень массивной арки.

- Ну, иди к мамочке, - елейным голоском произнесла я и в полуобморочном состоянии зашагала к нему.

Я уже была на полпути к ведру, когда внезапно из ниши, преградив мне дорогу, выплыл высокий темный силуэт. Хотя я далеко не из пугливых, завизжала чисто по женской природе. Погасло два факела… Где-то наверху треснуло стекло... Уж что-то, а визжать я умею и делаю это мастерски. Уроки мне давала сама Мина, при содействии известной паникерши Селенити. 

Фигура издала мягкий смешок.

- Какой мелодичный визг.

Вот ни за что не догадаетесь, кого я узрела в этой самой фигуре…

- Лорд Нефрит, вы задались целью сделать меня заикой!? - ожесточенно процедила я, стараясь спрятать за грубостью обиду.

Помедлив, человек шагнул навстречу ко мне. Одновременно его лицо попало в лунный луч, голубоватой струйкой вливавшийся сквозь витраж.

Сон как рукой сняло. Я широко открыла глаза и стала с опаской, бочком пятиться к лестнице. Молодой мужчина, или скорее парень, оказавшийся передо мной был вовсе не Нефритом. Высокий и широкоплечий, он, несомненно, был чем-то отдаленно похож на Звездного Лорда, только вот волосы у него были значительно короче, и цветом напоминали плавленое золото. Черты лица острее, губы тоньше. И взгляд… внимательный взгляд серо-зеленых глаз. К тому же, он явно моложе моего жениха на несколько лет.

И тут, по закону жанра, не удачно попавшаяся под ноги тряпка выполнила свое роковое предназначение. Поскользнувшись, я сделала такое виртуозное па, которое не сумела бы повторить даже за полное освобождение от экзаменов. И лишь ахнула, когда почти у самого пола меня подхватили сильные мужские руки и бережно вернули в вертикальное положение. Я изумленно посмотрела в серо-зеленые глаза спасителя. И… нет, не утонула в них, не лишилась способности мыслить и чувствовать, не потеряла контроль над собой так, как теряю его в объятьях…

- Мако! - смертельно побледнев, я резко обернулась на оклик, донесшийся со стороны лестницы. О Господи… Только не это!…

Нефрит.

- Мако!

Вцепившись в перила, я со злостью смотрел на застывшую в многоговорящей позе парочку. Безумная ревность затмила разум и душила не хуже петли. Кровь закипела в жилах и пронесла по телу заряд бешенства, словно огненная лава по склону раскаленного вулкана. Какая жалость, похоже, с распростертыми объятьями меня здесь не ждут… Кто этот блондинистый щенок!? В клочья разорву! Аматерасу! Макото, вздорная девчонка! Ну, я тебе устрою!

- Так-так, - с леденящим кровь спокойствием произнес я, угрожающе медленно спускаясь по лестнице. - Что же мы здесь видим?

Макото плотно сжала губы и вскинула подбородок, но не сдвинулась с места. Мало того, еще более вызывающе прижалась к парню. Я скрипнул зубами. Врагу не сдается наш гордый Варяг? Меня всегда восхищала твоя отвага, малышка, но сейчас чудесами доблести ты меня не разжалобишь…

- Брысь отсюда! - подходя, мрачно кинул я ученику.

Но вместо благоразумного: «Да, лорд Нефрит», парень нахально ухмыльнулся.

- Безумству храбрых поем мы песню? –  раздраженно прорычал я, одной рукой схватив наглеца за ворот и резко прижав к стене. - Ты уже завербовал себе место в карцере, хочешь получить бесплатную путевку на вылет из академии?

Безумная жажда призвать всю разрушительную силу звезд зашкаливала. Черт, сейчас здесь произойдет смертоубийство! О, Кунсайт, и попробуй потом мне что-нибудь сказать…

- Не смей… те! - путаясь в обращениях, сердито воскликнула Мако. - Что т… вы себе позволяете!?

- С тобой мы еще поговорим, - проигнорировав гневную реплику девушки, ровно и бесстрастно пообещал я. Тихий смех заставил вновь обратить внимание на “пленника”.

- А ты, я смотрю, совсем не изменился, братец. Как всегда  по твоей вине страдают самые красивые девушки, - лениво растягивая слова, произнес парень. Серо-зеленые глаза странно блеснули.

Я пораженно осекся.

Знакомая интонация голоса – присвоенная палитра из всех оттенков насмешки…

Знакомый взгляд – зависть, умело завуалированная иронией…

Подозрения плавно перешли в уверенность. Рука разжалась сама собой.

- Тай…

Литавра.

У меня задергался правый глаз. Сознание отчаянно пыталось переварить произошедшее. Комментировать что-либо не было сил, поэтому я, растерянно моргая, переводила взгляд с одного парня на другого. Все, я раскрыла страшную тайну… В мрачных подвалах академии прогрессивно развивается лаборатория по производству родственников лордов. Чужие - они размножаются!

- Надо же, ты меня не забыл, - приятно удивился блондин, окрещенный Нефритом, как Тай. - И как вижу, ужасно рад видеть!

Осторожно посмотрев на жениха, я со скрытым ехидством убедилась, что его «радость» по определению действительно не имеет границ.

- Что ты здесь делаешь? - небрежно спросил Нефрит, одергивая рукава темно-синей шелковой рубашки.

Случайно перехватив его смертоносный взгляд, я почувствовала, как у меня кровь стынет в жилах. Даже папа, когда я упустила в пропасть его именной меч, смотрел на меня не так сурово. Хотя, примите во внимание, о его характере ходят легенды…

- Мое письмо попало в другую Галактику? - не без сарказма изумился Тай и, как бы констатируя факт, добавил. - Я буду заканчивать в академии последний курс, Нефрит.

Счастливое воссоединение семейства! Я аж прослезилась! Все, пусть теперь валят просматривать семейные фотографии и спорить, у кого раньше прорезался первый зубик. Будучи маниакально ответственной особой (иногда), я подхватила тряпку, затем ведро, и неторопливо направилась к лестнице. Не кочегары мы не плотники… Надо будет потребовать у Лунного Альянса, чтобы он возвел меня и девчонок в лики Святых. А мы монтажники-высотники… Вау, вот что высотники – это очень даже в тему!

- Куда же вы? - окликнула меня Тай и, догнав, преградил мне дорогу.

- На каторгу, - мило улыбнулась я, демонстративно помахав тряпкой, а потом громко пояснила: - Лестницу полировать.

Лицо Тая вытянулось от удивления. Нахмурившись, он озадаченно смерил взглядом вышеупомянутую лестницу, уходящую в район плюс бесконечности, потом скептически посмотрел на Нефрита, и, наконец, понимающе улыбнулся мне. Ооо, какая улыбка!… Такой я никогда не видела у Нефрита! Впрочем, наверное, никогда и не увижу, потому что в его мимическом арсенале таковой не существует. Его улыбка обольстительная, дерзка, порой вызывающе цинична. Улыбка же Тая, казалось, излучает солнечное тепло.

- Позвольте, я вам помогу, - предложил он, пытаясь заглянуть в мои глаза. - Нельзя такой прелестной леди выполнять такую грязную работу.

Я смущенно опустила глаза, и хотела охотно согласиться, но не тут-то было…

- Не стоит. Она уже закончила, - нагло вмешался Нефрит, по-свойски придвигая меня к себе.

Задетая до глубины своей ранимой души таким собственническим жестом, я возмущенно засопела. Смотрите-ка, как оперативно и гибко мы меняемся! Прямо как хамелеон! Несколько часов назад пророчил мне роль половой тряпки чуть ли не до самого полудня, а теперь я, оказывается, уже освободилась! Холопа помиловали!

Тай кисло посмотрел на брата. Я же почувствовала себя плюшевым мишкой, которого никак не могут поделить дети.

- Да, Неф, времена меняются, но, похоже, ты вне времени, - с тенью иронии заметил блондин. - Кстати, мы ведь так и не познакомились, - спохватился он и, взяв мою руку, галантно поцеловал тыльную сторону ладони. - Меня зовут Тайгерай, но для вас просто Тай.

Я ловко шлепнула Нефрита по руке, которая уже потянулась вырвать из теплого плена Тая мою ладонь.

- Очень приятно! А я Макото, - обворожительно улыбнулась я, и с мстительным торжеством посмотрела на Нефрита.

На лице у него застыло леденящее кровь выражение «Отелло перед удушьем Дездемоны».

Стоп! Остановите пленку!!! Я рассеянно перевела взгляд куда-то в пустое темное пространство. Что же это? Если это не настоящая РЕВНОСТЬ Повелителя Звезд, то лишите меня престола Юпитера!!!

Благо никто не видел, как на моем лице на мгновение заискрилась счастливая улыбка. Жаркая волна неописуемого кайфа сбила с ног и накрыла с головой. Ревнует… слово течет по губам, как сладкий мед. Аа-а-алилуя! Он меня уже ревнует, такою ревностью, такой!!!

- Тай, отправляйся в студенческий корпус, - произнес Лорд Звезд нечто среднее между приказом и разрешением. - Завтра утром жду тебя в своем кабинете.

Сказал, как отрезал – это жесть…

- Я только что прибыл, и понятия не имею, где этот… студенческий корпус, - с искренним разочарованием развел руками Тай, и снова обратился ко мне. - Макото, если ты уже освободилась, то может, проводишь меня?

А вот теперь передо мной предстал занятный выбор: либо упорхнуть с милым, добрым Таем, оставив Нефрита с носом, либо отказать Таю, и тем самым принять сторону его кузена. Как же я терпеть ненавижу глобальные вопросы, разрешение которых зависит от меня! Стою между ними, словно памятник самой себе, и ломаюсь, как телевизор!

Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании выпалила:

- Прости Тай, но я не могу. Студенческий корпус делится на два сектора, первый из них – мужской. Если меня там увидит Кунсайт… -  я многозначительно замолчала и покачала головой, решив, что окончание фразы и так яснее божьего дня.

Чего угодно я ожидала от Тайгерая, но только не ласковой проникновенной улыбки, от которой к щекам невольно прилип румянец.

- Раз такое дело, я не могу подвергать твою жизнь и репутацию такому риску. Кажется, я и сам догадываюсь, куда следует идти, - понимающе сказал он. - Надеюсь, мы увидимся завтра?

Я бросила равнодушный, ничего не значащий взгляд в сторону Нефрита. Но его, казалось, ничего не интересует, кроме подбрасываемой им на ладони монетки. Само спокойствие и холодная отрешенность! Ну и пожалуйста!

- Конечно, - только и ответила я Таю, таинственно улыбнувшись.

Парень вежливо поклонился мне, затем сухо кивнул Нефриту, и исчез в солнечном зареве телепортации. И стало тихо… очень тихо… но эта тишина не была умиротворяющей, нет, скоре наоборот: казалось, ее свинцовую тяжесть можно попробовать на ощупь. Недоброе предчувствие кольнуло где-то в подсознании.

- Хоть кто-то о моей репутации кроме меня самой заботится, - ни к кому не обращаясь, буркнула я, и потопала к выходу из Звездной башни. Ну, раз я “уже закончила”…

- Стой, - догнал меня голос Нефрита.

Я замерла в паре шагов от двери и нехотя обернулась. Отойдя от стены, Нефрит неторопливо приблизился ко мне.

- Ничего не хочешь мне объяснить? - вкрадчиво поинтересовался он, складывая руки на груди.

Пожав плечами, я коротко и просто сказала:

- Нет. 

Видимо мой ответ не являлся тем, чего ожидал Повелитель Звезд.

- А должна бы. Так, для разнообразия. Почему бы нет? - оставаясь на той же ноте, допытывался он.

- Я ничего никому не должна! Тем более вам! - своенравно отрезала я, сосредоточенно теребя серьгу-розочку.

Заметив, каким нехорошим огнем сверкнули его глаза, я мысленно подобралась, готовясь дать отпор в любой момент. Нефрит, видимо, не просек, что если я отказала Таю, это еще не значит, что сделала это из солидарности к нему. Или значит, но мотивацию моих поступков ему знать вовсе не обязательно!

- Нет уж, потрудись! Мако, какого черта ты так откровенно обнималась с незнакомым мужчиной? - совершенно неожиданно повысил он голос. - Ну же, отвечай! Немедленно! 

Это приказ. Очень, очень жесткий приказ. Теперь было видно, что он злится и не пытается это скрыть.

А вот сейчас уже не на шутку рассвирепела я. Защитная реакция, возникающая тогда, когда кто-то своевольно пытался узурпировать мою свободу, включилась незамедлительно.

С какой это радости он решил, что я обязана оправдываться перед ним за свое поведение? Или его, просто как собственника взбесил тот факт, что я обнимала ни его? Как пить дать… Радужные мысли о ревности от любви испарилась, будто их вообще и не было. Что ж, хорошо, он сам ждет честного ответа…

Я упрямо запрокинула голову.

- Да по какому праву ты… вы требуете от меня отчета? Или вы возомнили, что каждый мой шаг и поступок осуществляется лишь с вашего на то позволения? -  взорвалась я, внутренне изумившись стали в своем голосе. - Я же не настаиваю на том, чтобы вы рассказывали мне о своих любовных похождениях “под куполом звездного неба”? Я свободная девушка, что хочу, то и делаю. Вы мне не бог, не отец и тем более не муж! Вы мне – не указ! И отшаркиваться перед вами я не собираюсь! Неужели так сложно понять, что я не желаю, и не буду играть по вашим правилам?

Все, меня прорвало и понесло…

Тяжело дыша, я хотела было и дальше высказывать вертевшиеся на языке слова праведного протеста, но не тут-то было. Руки Нефрита молниеносно опустились на закрытую дверь по обе стороны от меня, тем самым, заключив меня в ловушку. Все случилось настолько неожиданно и быстро, что я даже не успела вовремя среагировать. Собравшись духом, я подняла голову и тут же попала в плен горящих синих глаз. Надо бежать, но сильные руки оттеснили любой путь к отступлению.

Нефрит молча смотрел на меня. Юпитер, и как смотрел! От этого взгляда закружилась голова, а сердце забилось, словно пойманная в силки птица. Какой же он красивый! Красивый и… испорченный!

- То есть для тебя я никто? - сквозь зубы процедил он. - Давай, амазонка, ответь, это ведь так просто!

От кривой усмешки я вздрогнула, как от удара хлыстом, и до боли сжала губы. Нет, Лита, молчи! Молчи, глупая! Не смей говорить того, о чем будешь жалеть! Но успокаивать и тормозить себя было уже поздно. Это все равно, что без меча и щита остановить войну на самом ее пике.

- Да. Никто, кроме наставника, - выдохнула я, не мигающим взглядом уставившись в то место его крепкой шеи, где лихорадочно билась голубая жилка. Она, наверное, мягкая и теплая…

Ну почему, почему ссоры между нами вырастают, как сорняки!? Так же быстро, и так же вредоносно!? Хотя нет, по-настоящему серьезных ссор не было никогда. Лишь шуточные бои, которые только подзадоривали. Что ж, Макото, требуй оваций! Благодаря своей танковой прямоте ты исправила это досадное недоразумение!

Наступило молчание. Как же безумно в эту минуту мне хотелось узнать, о чем он думает! Что чувствует? И чувствует ли вообще? Накатило отчаянье и острое чувство обреченности.

Нефрит первый прервал затянувшееся молчание.

- Вот значит, как? - подавляюще спокойно произнес он, опуская руки и делая несколько шагов назад. - Что ж, хорошо, мисс Макото.

Его голос резал лучше остро заточенного клинка. Мисс Макото… Он со мной теперь на Вы…

- Мне можно идти? - бесцветно спросила я.

- Я ведь вам не указ, - синие глаза зло прищурились.

Я машинально сделала то же самое, в молчаливом оцепенении продолжая смотреть на него. Еще можно попросить прощения, сказать что-нибудь, что позволило бы отнестись ко всему сказанному за это время, как к шутке. Но назад пути нет. Я никогда этого не сделаю… Он должен ПОНЯТЬ…

- Да, вы правы, - сухо бросила я, заставив себя дерзко и беззаботно усмехнуться ему в лицо, распахнула дверь и со всех ног побежала в сторону студенческого корпуса.

Физически ощущать на себе угнетающий тяжелый взгляд, неотрывно следящий за каждым движением тела, было невыносимо. Взгляд, который сковывал не хуже цепей...

Вот, радуйся, принцесса Литавра! Ты добилась того, чего хотела! Ты поставила его на место, и показала, что быть марионеткой – не твое кредо! Больше ты не увидишь его дерзкой улыбки, которую сотни раз хотела стереть с идеального лица! Больше ты не услышишь тех поддразнивающих, игривых фраз, сказанных мягким, бархатным голосом, в котором так хорошо сочетаются ирония и вызов!

В глазах закипели ненавистные слезы боли и негодования, а внутри что-то отчаянно сжалось. Какая же ты нелепая, Литавра! Какого дьявола тебе хочется выть белугой на всю академию!?

Как я оказалась в своей спальне – непостижимая разуму тайна. Но, ощутив телом воздушную упругость перины, и вдохнув тонкий аромат ландышей, я в который раз поняла выражение “Мой дом – моя крепость”. А сейчас так хотелось отгородиться от всего мира!

Внезапно, с широкого подоконника открытого настежь окна стремительно прыгнуло черное пятно, и через секунду я почувствовала на своем плече не только мягкий шелк шерсти, но и острые коготки.

- Мако! Ты что творишь? - обвиняющее зашипела мне в ухо Луна. - Немедленно вернись и помирись с ним!

Из-за расстройства я даже забыла обвинить старшую подругу в подлом шпионаже (хотя,  за Лунную разведку я спокойна – Луна даже в небытие сумеет разнюхать неопровержимый факт) – сразу переключилась на оборону. Я недовольно повела плечом, сгоняя кошку, и локтем отодвинула от себя гладкошерстного  жулика.

- И ты, Брут!? - надрывно воскликнула, ударив рукой по кровати. - Не собираюсь я с ним мириться! И не помирюсь до тех пор, пока он реально не осознает, что без серьезного отношения не имеет на меня никаких прав!

- Еще как имеет! Он твой жених, или ты забыла!? - гневно зафыркала жрица Часовни Серебряного Кристалла, наворачивая круги вокруг меня.

Роскошные усы Луны встали дыбом. В иной ситуации это бы мне показалось весьма забавным…

- Да лучше бы и не знала! - болезненно простонала я, уткнувшись лицом в подушку, и надеясь, что Луна сама проявит чудеса такта и уйдет.

Но вместо этого кошка с самоотверженным видом уселась прямо перед моим лицом.

- Мако, посмотри на это с другой стороны, - смягчившись, предложила она. - Ревнует, значит любит.

- Конечно, любит! Как и любых других девиц: на завтрак, обед и ужин! - с сарказмом парировала я. - Тебе самой не смешно? Его ревность не больше, чем ревность собственника, на вещь которого покусился посторонний! А я не вещь!

Луна промолчала, но краем глаза я заметила, как раздраженно заметался ее хвост. Знает ведь, что я права!

- Луна, уйди от греха подальше, - попросила я, исподлобья смотря на кошку.

- Не уйду, пока ты не скажешь, что теперь намереваешься делать! - решительно заявила Луна, щуря карие глаза.

В душе невольно затеплилась благодарность к ней за такую трепетную заботу. Заботу именно обо мне, а не о благе и процветании Лунного Альянса. Не смотря ни на что, она появилась вовремя, и, разговаривая с ней, мало помалу мне становилось легче.

- Сменить пол, - по инерции огрызнулась я, но потом подперла голову руками и устало вздохнула. - Я не знаю.

- Зато, кажется, знаю я…

Я недоверчиво нахмурилась. А я-то все думала, у кого Селенити научилась такой интонации?

- Вот что, милая, отвлекись-ка, - посоветовала Луна, и, словно осененная неожиданной идеей, предложила: - К примеру, пообщайся с Тайгераем. Ты ведь ему ой как понравилась!

Я невольно зарделась. Значит, мне не показалось, и Тай действительно… Так, тормозим!

- Ты что, предлагаешь мне замутить с Таем? - удивленно округлила я глаза. - Ты? Мне? Такое?

Луна с самым таинственным видом закрыла хвостом мордочку так, что остались видны лишь хитро поблескивающие глаза.

- Ну почему так сразу и замутить. Просто узнай его поближе. Авось, для кое-кого это послужит хорошим уроком, - коварненько подмигнула мне жрица. - И нечего дуться! Сними с лица мировую скорбь. Поверь, это не конец - все еще только начинается…

Не понять тонкий намек Луны было невозможно. Я кинула туманный взгляд на чернильно-синее полотно ночного неба, взвешивая про себя все “за” и “против”. Хм, а что я, собственно говоря, теряю?

- Луна, я уже говорила, что бесконечно тебя обожаю? - лукаво улыбнувшись, спросила я.

Кошка гордо приосанилась, видимо оставшись крайне довольной собой.

- Говорила, но я готова слушать это бесконечное количество раз, - промурлыкала она.

Минория

Обожаю утро! Самая прекрасная часть дня… Особенно позднее…

Сладко потянувшись, я повернулась к окну… Да-а-а-а… Давно мне так хорошо не было. Просто хорошо. И даже не хочется ни о чем думать, а тем более о Кун… СТОП! Не хочется думать, говорю!

Ласковые, совсем не жгучие лучи, пробирались сквозь занавеску и, шпионя, шныряли по сонной комнате. До звонка будильника оставалось еще 15 минут, и я, решив себя побаловать, снова закрыла глаза. Странно… Словно магия чья-то чужая, посторонняя.  Открыв глаза, я обнаружила посреди  комнаты огромную корзину, полную белых роз. Лениво щипаю себя за руку. Больно-то, а цветы так и стоят. Ну и ладненько. Стойте.  Натягиваю одеяло на голову и продолжаю прерванный сон. Не, вот так всегда: еще не успею сомкнуть глаз, как будят! Будильник разрывался, как, впрочем, и каждое утро, и также, как всегда, был засунут под подушку.

А розы так и стоят. Скидываю одеяло и босыми ногами шлепаю по холодному полу. Аромат… И как я раньше его не услышала?! Я даже позволила себе зажмуриться от удовольствия, зарываясь лицом в ароматные лепестки. Черт, а ведь карточку засунули в самую…

- Ай!… Черт! – Ну вот, теперь еще и палец! Алая кровь неспешно падала на уроненный конверт.  По инерции засунула палец в рот. Больно… - Ладно, посмотрим, кто же это… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – несчастный конверт снова шлепнулся на  пол. Теперь я во все глаза таращилась на родовую печатку… КУНСАЙТ! Понимаете? Кун-сай-та!

Быстро распечатываю конверт… Бла-бла-бла…

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

И еще раз А!

Он ОФИЦИАЛЬНО (!!!!!!) Пригласил меня на бал! ЕС-С!!!

Да, остается только удивляться, как это я дыру в полу (и в потолке) не пробила?...! J

Так, что у меня там сейчас? А… Этот…  будущий агрегат исполнения супружеского долга принадлежащий Сетцуне… Ну… Я думаю, он не особо расстроится, если вместо него,  я посещу  директора… Ха! Кто бы поверил,  что к нему можно идти по собственной инициативе?!

Итак, через 30 минут, я уже стояла перед заветной дверью в своем лучшем наряде.…Да, Адонис заценил… Бедненький, как увидел меня 5-ть минут назад в коридоре, аж выронил парадный мундир нашего всеми  "обожаемого"  директора, который нес в чистку! Гы!

Ну, Минако, смелее… Напротив первого и второго пунктика плана, ты уже поставила галочку, теперь один маленький шаг и…

В процессе своих размышлений, я открыла дверь и…

А… Эта… Эта… рыжая мымра (!!!) обнимала МОЕГО Куню за шею!!!

Конечно (хотя весьма странно), мое вторжение не осталось не замеченным. Кунсайт поспешно отшатнулся от Берилл.

- Минако… - только начал он, вперив в меня свой бычий взгляд…

- Гос-дин директор, там… ваш парадный мундир… - внезапно севшим голосом пролепетала я. Кунсайт сразу как-то спал с лица.

Блин… Ну и фантазия у меня… Ничего поумнее придумать не могла, да?! Но, в принципе, критически, можно сказать, экстремальные условия не способствуют развитию фантазии. Так что ляпнула первое, что пришло в голову. И нужно заметить, что ляпнула-то весьма удачно! Кунсайт вылетел из кабинета не хуже реактивной ракеты, отпихнув меня в сторону.

Так, а вот теперь началось самое интересное…

Мы с этой лохушкой встретились глазами… и сразу все поняли! Так даже лучше, без предисловий можно перейти сразу к делу…

- Я предупреждаю тебя один единственный раз… Не смей никогда больше тянуть свои клешни к м… этому мужчине! Даже косой взгляд только попробуй кинуть… Пасть порву, моргала выколю, башку на другую сторону откручу и скажу що так и було! Это я тебе, как воин Венеры, обещаю!

- Ага-ага… - глумливо бросили мне в лицо.

Ах ты…

Знаете, бывают моменты в жизни, когда рассудок просто отключается? Во-во, тот момент был именно таким! Оттолкнувшись от носков, я по красивой траектории кинулась прямо на Берилл, выставив ручки с красивым 5-ти сантиметровым маникюром, который, к слову, только вчера сделала. Вообще в мозгу билось только одно желание – выцарапать ей ее паскудные глазоньки! Я тебе не Усаги, горло перегрызу, если на МОЕГО посягать будешь…

- Кикимора болотная! Змеюка подколодная!  Лахудра доморощенная!

И когда я была уже так близка к цели…

НЕ, ну вот кто такой придурок, а?!

Луна

Блиииииииииииииииииииииииииииииииин!!!! Блиииин!!! Наверное, я теперь не смогу спокойно спать! – я нервно расхаживала по комнате. Как же так получилось, чёрт возьми?! Что делал там Тайгерай, там, на башне, ну скажите мне?! Почему именно тогда, когда должно было всё наладиться между этой парочкой?! Почему именно тогда, когда Нефрит должен был бы под действием моей магии и магии звёздной ночи признаться Мако, что она занимает все его мысли? ПОЧЕМУ?

Прошёл уже день, а я всё так же пыталась анализировать ситуацию. Ночью. Честное слово, я не могу так больше! Чёрт, почему всё так сложно? Если до этого я думала, что самые затруднительные отношения сложились у аутеров и хранителей Иллюзиона, то теперь уже я не была в этом так уверена. Я ни в чём не была уверена, если быть честной! А ещё было отчего-то стыдно перед Арти. Я то рассчитывала на такую сцену!!! А теперь… В общем, вы сами знаете. Нет, надо отдать должное Арти, он совсем никак не прокомментировал ситуацию, которая мы наблюдали из ниши, служившей нам укрытием. Но его лицо… Я же с планеты Мау, поэтому хорошо вижу в темноте. Ох, лучше бы он сказал что-нибудь своё обычное и серии «Я же говорил», чем этот его укоряющий и грустные взгляд. ГРрррррр… сильно подозреваю, что и Тайгер не просто так на башню забрёл ночью. АААААА, я с ума сойду!!! – я бухнулась на скамейку. Поздняя ночь, а мне даже и податься некуда. Правильно, если где и спать, то только в образе кошки. Я ведь тут по сути нелегально. В голову залезла шальная мысль. А что, если?

Королева Серебряного Тысячелетия Серенити Виолетта Диана Лунная подняла голову и недоумённо взглянула на прибывшую. Черноволосая девушка загадочно улыбалась.

- Луна? В чём дело? Что-то случилось? – в глаз королевы мелькнуло беспокойство.

- Нет-нет, Ваша Светлость, - поспешила успокоить её я. – Всё в порядке! В полном! Я просто хотела вас попросить об одолжении.

- Одолжении? – на красивом лице королевы появилось недоумение.

- Да-да. Понимаете… Я думаю, тот способ, который я изобрела, чтобы наблюдать за принцессами, не очень удобен. Для меня, по крайней мере, - я слегка стушевалась, когда королева заинтересованно взглянула на меня, приподняв одну бровь.

- Ну-ну, продолжай, - казалось бы, интонации её всегда спокойного и величественного голоса не менялись, но у меня было навязчивое ощущение, что королева еле сдерживает улыбку.

- В общем, я хочу, чтобы вы написали рекомендательное письмо в Академию, чтобы меня приняли в качестве учителя! – проникновенно воскликнула я.

Видно, это было последней каплей. Королева рассмеялась. Причём КАК?!

Наконец, слегка успокоившись, она подозвала меня к себе и, склонив голову, доверительно зашептала на ухо:

- Становится всё интереснее и интереснее, да, Луна? – я вспыхнула до корней волос.

- Ваше величество, но я ведь…

- Молчи уж, плутовка. Я тебя знаю… Что уж с тобой поделать,  - она взяла со столика пергамент и золотое перо и быстро начала на нём что-то строчить. В конце королева красиво расписалась и поставила родовую печать с гербом Лунного королевства. Тут до меня постепенно кое-что дошло.

- Ваше Величество, а почему это вы не спите в столь поздний час? – я подозрительно посмотрела на неё. Нет, что-то определённо не так. И волосы она не заплела, как обычно, и вид у неё… помятый…

- Дела… - задумчиво пробормотала королева. Я не поверила. Вдруг отворилась боковая дверь, ведущая в королевские покои, и из спальни королевы вышел (нет, не хромоногий и кривой, как вы могли подумать, а) статный, атлетически сложенный мужчина с длинными золотистыми волосами. Я так и села. Быть этого не может… Да будь я проклята, если это не…

- Король Альтаир?! – нет, нет, и нет!!! Он погиб 12 лет назад!!! Погиб, погиб, погиб, когда спасал порабощённую Металлией галактику Арсею, наших торговых партнёров. Но чтоб мне провалиться, это мужчина – вылитый Альтаир!!!

- Луна? – король плутовато улыбнулся. Всё, Луна, у тебя глюки на нервной почве… я закрыла глаза. Тем временем король подошёл ко мне и галантно поцеловал руку.

- Чур меня, - непослушными губами прошептала я. Если это и вправду Альтаир, то становится понятно, почему у Серенити такой вид…

- Нет, не надейтесь, дорогая жрица, я не исчезну, - я наконец открыла глаза. Альтаир уже стоял рядом с троном и нежно улыбался Серенити. Подумать только, ведь именно этот человек вытащил меня из пепла, когда наша планета была сожжена, уничтожена. И не только меня он спас тогда…

- Я думала, вы погибли.

- Я тоже так думал, - он улыбнулся. - Однако, как видишь, цел и невредим. Я уже обо всём знаю, Серенити мне всё рассказала, - он бросил на жену быстрый взгляд. – Я желаю тебе удачи, Луна. Присмотри там за моей дочуркой. Ах да… у меня к тебе просьба. Не говори ей пока, да и остальным, что я жив.

- Но Ваше Величество, почему?!

- Луна, ты не глупая девушка, сама понимаешь. Ну сколько мы не виделись. Тем более, такая ситуация. Пока никто в королевстве не знает, что я здесь, что я жив. И не нужно. Моим врагам только этого и надо. Пусть всё уляжется. Пусть принцессы выйдёт замуж. Тогда я и официально объявлю о том, что снова беру бразды правления в свои руки. А пока… скажем так, я инкогнито.

- Я вас не поняла, Ваше Величество, но рада, что Вы живы! – я присела на одно колено. – Моё почтение. Я должна вернуться на Землю.

- Луна, ты будешь преподавать руны и лунный язык для желающих! – крикнула мне королева.

«Вот уж спасибо» - подумалось мне.

- Тааааааак… И откуда это мы? – нехорошо улыбаясь, я смотрела на Минако и Мичиру, которые, кидая то меня, то друг на друга жуткие взгляды, судорожно соображали, куда бы им смыться. Однако я решила не ломать комедию и ласково улыбнулась, заметив платья в руках девушек. Серьёзно подходят к вопросу! - В городе были? – они закивали. - Платья достали? – ещё один кивок. - У всех девчонок есть? – Мичиру пожала плечами, а Минако неожиданно стала перечислять,

- У Ами, у Сец, у Рей – есть! Ну и у нас. А у остальных – нету.

- Что, и у Мако нету? – вот дура, ты забыла, что она вчера устроила? Ладно, спокойно, Луна, ей самой сейчас плохо.

Минако лишь вздохнула и я ненароком подумала, что пора бы с ней и помириться. Ясно ведь, что она сохнет по Кунсайту.

- Харука понесла Усаги в лазарет, - вмешалась в разговор Мичиру, - у нас… эээ… небольшое происшествие вышло…

- Ну-ну… конечно, как всегда… Бал ведь уже в конце недели? – сегодня было воскресенье, точнее, извиняюсь, уже понедельник… - девушки кивнули.

- Будут им платья, пусть не пекутся. Кстати, для вас радостная новость – отныне я здесь преподаю.

Похоже, если новость и была радостной, то только для меня.

- Зачем? – кисло поинтересовалась Мина.

- За спросом, - я поняла, что нам всё-таки нужно поговорить. – Минако, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

- В 4 утра? – поинтересовалась блондинка. Что-то в её голосе меня удивило. Внезапно я поняла, что Минако уже совсем не сердится.

- Нет, днём зайдёшь, как выспишься.

- Высплюсь? Ты издеваешься? Через три часа – построение! – Минако вздохнула. Инициативу взяла в свои руки Мичиру.

- Если ты здесь будешь стоять, времени поспать у тебя будет ещё меньше! Луна, всё это конечно замечательно, что ты теперь будешь преподавать, но мы жутко устали и хотим спать! Так что пока и свидимся! – девушки ретировались с небывалой прытью. Я лишь хмыкнула. Что ж, поспать мне сегодня всё равно уже не удастся.

- Луна, нам нужно поговорить, - нет, ну что я говорила? Почему именно сейчас?

- Тебе, Арти, я смотрю, тоже не спится, - ехидно поприветствовала его я.

- Да так уж вот вышло! – жрец схватил меня за руку и куда-то потащил. Оказалось в сад. Ох… сейчас опять начнётся.

- Тебе не надоело ломать комедию? – тут же накинулся на меня Артемис. – Разве ты не видишь, что ничего не получится? Они СОВСЕМ друг другу не подходят! Всё это бесполезно! Откажись от этой глупой идеи и забери девочек домой! Убеди королеву, что эти браки ничего не изменят, от них никакого толку! Луна, ты меня слышишь? -  я заинтересованно разглядывала свои ногти,  не обращая внимания на чепуху, которую городил Артемис. Пусть мальчик выговорится, нельзя же отказывать ему в оном удовольствии. - Я тебе уже доказал это, когда привёл в башню Тайгера, - я подняла голову.

Так я и знала. Этот белобрысый засранец… испортил мне всю малину… - мои глаза загорелись нехорошим блеском. Так, значит? Играем нечестными правилами. Я тебе покажу, интриган…

- Так это ты его туда привёл… это твоя магия действовала… - я заулыбалась, разминая костяшки пальцев.

- Ты тоже использовала магию, - Артемису совсем не понравился мой взгляд.

- Да, но она не действовала на подсознание, она всего лишь вынуждала говорить то, что чувствуешь… а на тряпке Мако поскользнулась тоже из-за тебя? – теперь я понимаю, почему Артемис был напряжён тогда, в башне. Он…

- Луна… - предостерегающе начал он, когда я медленно стала надвигаться на него. В его серых глазах появился испуг. – Ты сама всё видела! Любящие люди так себя не ведут.

- Да… - я кивнула. Артемис уже уткнулся в бортик фонтана. Всё, дальше тебе некуда бежать… - А теперь ты понесёшь наказание… - многообещающе сказала ему я и…

Поцеловала.

Аматерасу, как же долго я этого хотела. Артемис, похоже, тоже… Девушки, если вы мне скажете, что у вас есть красивый, просто потрясающе красивый муж и вас даже капельку к нему не тянет, я не поверю! Потому что, когда я оказалась в объятиях Артемиса, то позабыла абсолютно обо всём на свете. Я гладила одной рукой его волосы, в исступлении шептала ему в губы своё имя… о Боги, я мечтала об этом всю жизнь. И всё же я нашла в себе силы отстраниться. Арти тяжело дышал, глядя прямо мне в глаза. О, сколько всего было в его глазах!

- Арти, нам не стоило этого делать, - прошептала я, чувствуя, что он снова прижимает меня к себе.

- Кого это волнует? – он крепко поцеловал меня. И это я считала его тряпкой? Да клянусь вам, он самый мужественный, самый…

Нет, если так пойдёт и дальше, то всё это кончится… - я слегка толкнула его в грудь, но и этого хватило, чтобы Артемис не удержал равновесия и плюхнулся в фонтан. Тот был неглубокий и, сидя в воде, Артемис недоумённо посмотрел на меня. Я провела рукой по распухшим губам и тихо прошептала.

- Лучше нам охладиться… и тебе, и мне… -  и в ту же минуту сорвалась с места и бросилась прочь. Меня совсем не волновало то, что я, по сути дела, сбегаю. Волновало другое…

Великая Селена, я, кажется, влюбилась…

Глава шестнадцатая или Бал? Бал… Бал!

Сатти

Итак… приближался этот самый что ни на есть сумбурный день. Я, вздохнув, взглянула на календарь - сегодня 29 июля… пятница, 6 часов вечера… А бал завтра. Я снова вздохнула. На моё счастье, Миканор был настолько мне благодарен за лечение, что мало того, что выдал стипендию раньше на два дня, да ещё и накинул две сотни, так что в итоге я смогла достать себе вполне приличное платье. Правда, пришлось потрудиться, чтобы выскользнуть из Академии в будний день, но мне всё-таки сие удалось. Прогуляла я, кстати, всё ту же лечебную магию. Дела у меня на ней пошли лучше, Ятен был со мной крайне обходителен и вежлив.
Чёрт. Мне хотелось совсем не этого… - я с тоской взглянула на фотографию в рамке. Зачем я её с собой взяла? Мальчишка с девчонкой, в обнимку, радостно улыбающиеся. Её фиалковые глаза лучатся счастьем, его алые - нежностью. Я опрокинула фото на стол. Эх, Гелиос. Если бы, если бы… может всего бы этого и не было бы сейчас.

А сейчас. Что мы сейчас имеем? Несколько приглашений на бал от парней, которых я не то, что не знаю - некоторых вообще в глаза не видела. А Минако идёт с Ятеном - у меня снова вырвался мучительный вздох. Ну почему я так быстро влюбилась? Ведь это совсем на меня не похоже…

- Хот, ты точно не обижаешься? - голубоглазая блондинка пытливо заглядывала принцессе Сатурна в глаза с какой-то затаённой надеждой.

Вот только с чем связана была эта надежда? С тем ли, что можно без угрызений совести ради подруги отказать надоевшему поклоннику, или же, наоборот, в надежде, что можно будет пойти с ним на бал, не обидев его невесту? Пусть и будущую…

- Да ты что, Мин. Иди, конечно, - не самый уверенный тон, но Минако, привыкшая к тому, что Хотару никогда не врёт, верит ей и с улыбкой кивает:

- Ну тогда подцепи себе самого классного парня на балу! Только мне кого-нибудь оставь! - Хотару улыбается в ответ.

Здесь ничего не поделать. И Мина в той же ситуации, что и она. Ну… почти. Правда взгляды на это у них разные. Кардинально. Когда за Миной закрылась дверь, Хотару украдкой стёрла слёзу, скатившуюся по щеке. Ещё рано раскисать.

Раздавшийся стук отвлёк меня от недавних воспоминаний. Я распахнула дверь и замерла в неверии. На пороге стояла корзина с цветами. Фиалки, вьюнок и… цветки барвинка. Я упала на колени. Быть не может. Но ошибки быть не могло. Фиалка - скромность - это мой цветок, так ты всегда говорил. И я всегда любила фиалки. Вьюнок, полевой вьюнок - смирение, покорность. Несмотря на то, что тебя всегда окружали розы всех расцветок, я почему-то всегда сравнивала тебя с этим цветком. Так и повелось, что ты - вьюнок, а я - фиалка. И барвинок… Кто-то третий? Нет… Здесь другое… - я зарылась лицом в букет, вдыхая его сладостный аромат. Верно, если вспомнить азбуку цветов… Барвинок - сладостное воспоминание. Гелиос… - что-то я сегодня часто плачу. - Я развернула письмо, приложенное к букету. - "Прости. Пойдёшь со мной на бал?"

Я так упорно избегала твоего взгляда, Гелиос. Неужели всё начнётся заново… Хотя что я теряю?

- Хотару? - я быстро вскочила на ноги и остервенело принялась вытирать слёзы. Вот не хватало ещё, чтобы он заметил. - В чём дело? Тебя кто-то обидел? - заметив букет в моих руках, Ятен запнулся, потом снова взглянул на моё лицо. - Не похоже, чтобы ты плакала от радости. В чём дело?

- А… нет, всё нормально, - я покачала головой. Просто этот букет напомнил мне кое о чём. - С Минако на бал пойдёшь? - будничным тоном поинтересовалась я. Блондин расцвёл в улыбке.

- А… да! Оказывается, мечты и правда иногда сбываются! - я кивнула. Влюблён в НЕЁ. Безответно и безнадёжно. - Хотару? - я обернулась. Ятен с минуту внимательно смотрел мне в глаза, а потом сказал: - Может, я и ошибаюсь, но белые розы вместе с фиалками смотрелись бы лучше… - он улыбнулся. - И да, ещё кое-что… если тебя кто-то обидит - передай - я с него шкуру сдеру! - заметив, что я прыснула, Ятен повеселел. - Ну вот, теперь совсем другое дело! Завтра бал, не дело киснуть!

Зайдя в комнату и затворив за собой дверь, я легонько прислонилась к ней спиной, глядя в потолок. Может ли быть… когда-нибудь вместо вьюнка в этом букете будут белые розы… - я взмахнула рукой и в тот же миг в ней оказалась ветвь шиповника.

- Можно ли тебе верить, Гелиос? - тихо прошептала я.

30 июля 1006 года н.э.

Сегодня состоится бал-маскарад, посвящённый 19-летию младшего принца Земли - Лазурита.

Начало в 22:00.

Приглашаются все желающие.

Хаура

- Мичиру, ты это видела?! - я ткнула пальцем в плакат, на котором красовалась данная надпись. Рядом с ней был довольно похоже намалёван сам "виновник торжества", а на заднем плане был изображён зал с кружащимися по нему парами. Работу я оценила. - Оказывается, нашему хвостатому сегодня аж 19 стукнуло!

- Конечно, Хару, - отмахнулась от меня воительница морей - я же и рисовала оригинал, с которого позже снимали копии.

- Что?! - у меня отвисла челюсть.

- Чему ты удивляешься, я не понимаю? - Мичиру пожала плечами. - Я недавно завернула в кружок творчества, ну а там ребром встал вопрос - так и так, нужна афиша. Вот я и нарисовала, мне не сложно.

- Дааааааа? - я скептично приподняла бровь, заметив ниже портрета брюнета стихи.

Пусть радостью твои глаза искрятся,

Улыбка никогда не сходит с губ.

Умей, когда и трудно рассмеяться,

Улыбкой погасить любой недуг.

Умей любить и ждать, и верить людям,

Ни злости, ни корысти не тая,

Умей дышать свободно, полной грудью,

И счастье, верь, не обойдёт тебя.

Прольются счастьем

Звездные дожди –

Ты лишь надейся,

Верь, люби и жди.

Желаем неба глубины

И радости без края,

Желаем нежности в любви,

В душе - цветов цветенье,

Пусть будут ясными все дни,

А жизнь - без сожаленья!

- Кажется, я знаю, кто автор сих творений, - я снова пихнула подругу в бок, отчего та поёжилась. - Когда ты успела с ним помириться?

- Мы не мирились! - огрызнулась Мичиру, явно пытаясь уйти от разговора. Но меня не так просто было остановить любопытную мя. - Мииииич… ну Мич…

- Харука, занимайся своими делами! - Мичиру круто развернулась и гордо удалилась.

Ну вот… что за жизнь такая… в последнее время мы только и делаем, что ругаемся. И всё из-за этих парней. А я-то хотела пойти с ней на бал - вряд ли найдётся смельчак, который пригласит меня в качестве девушки - я даже прыснула, представив себя в платье. Их я одевала по ООООчень торжественным случаям. Приёмы там всякие, встречи… Да и в качестве юноши, - я бросила ненавидящий взгляд на старшекурсниц, которые до сих пор считали меня парнем с нетрадиционной ориентацией. Поэтому взирали исключительно с благоверным трепетом.

- Как же меня всё это достало! - круто развернувшись, я направилась в наш спальный корпус.

Предстояло подумать, как быть. Да и к тому же следовало бы найти Мичиру и помириться с ней. Всё равно больше у меня пары не будет… если только не позвать кого-нибудь из девочек… К примеру, Хотару. А нет, ей и без того сейчас не сладко…

- Что ж за жизнь-то такая, а? Хоть Берилл приглашай… - я ухмыльнулась своим мыслям и поспешила в корпус.

И наступил новый день…

Тайгер.

Я стоял у лестницы, ведущей в женское крыло, и сосредоточенно перебирал янтарные четки.

- И дольше века длится день? - поэтично спросил Фиш, недвусмысленно улыбаясь.

- Теряйся, - по-дружески фыркнул я.

Вот ведь романтик с большой дороги! Себе изменит, если упустит случай вставить лирическую нотку. И главное - метко. Ожидание вечера визуально удлинило день на добрые несколько часов. День, в течение которого меня изводило предвкушение встречи… Встречи с девушкой, каким-то непостижимым образом затронувшей за живое самую неизведанную часть души Нефрита.

Приподняв руку, я внимательно посмотрел на озарившиеся мягким золотистым светом бусины…

- Проходи…

Я скептично вскинул бровь и неторопливо подошел к креслу, в котором сидел Нефрит.

Ну и вид… Пьян? Не похоже. Не выспался?

Я огляделся. О, нет, он вообще не спал. Об этом свидетельствовало все: идеально заправленная, нетронутая постель, видневшаяся в приоткрытую дверь спальни; та же темно-синяя шелковая рубашка, помятая лишь в рукавах; пустой, отчужденный взгляд… И дело здесь вовсе не в звездах…

- С каких это пор ты куришь? - бесстрастно поинтересовался я, презрительно взглянув на хрустальную пепельницу, полную окурков.

- Не твоего ума дело, - мрачно отрезал Нефрит и, сбив пепел с кончика элитной сигареты, невыразительно продолжил: - Учиться будешь в группе А, заведующий Кунсайт. Свободен…

И никакого разбора полетов? Финиш… А ночью готов был мне путь в Небытие указать. Нет, так не интересно.

- Это все, что ты хотел мне сказать? - сухо усмехнулся я, мысленно задавшись ясной и лаконичной целью - добить.

Тяжелое молчание в ответ. Ни единого признака ярости, чего уж там - даже намека на раздражение. Что-то подозрительное и даже нелепое показалось мне в его поведении. Для далеко не ангельского характера Нефрита, учитывая обстоятельства прошедшей ночи - аномалия, определенно.

- Я не с воздухом разговариваю, - небрежно заметил я.

И снова никакой реакции. Ничего, мы пойдем другим путем…

- Решил меня помиловать? Неужели Макото уже остудила твой пыл?

Внезапно, аура кузена вспыхнула агрессивным темным маревом. Ого! Столь мощной негативной энергией можно добрую половину Иллюзиона разрушить! Мако, девочка, а ты не промах…

- Пошел вон…- вкрадчиво процедил Нефрит, и при этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Прямое попадание! Как сильно, однако, его задело. Неужели все настолько просто?

- Так вот в чем дело! - с фальшивым пониманием протянул я и демонстративно стал пятиться к выходу. - Ладно, ладно - ухожу…

В коридоре нарочно замедлил ход. Настал момент "подсластить" пилюлю…

"Что, братец, горько? Не печалься, я позабочусь о ней…" - мой успокаивающий голос через ментальную связь, как острое лезвие по его нервам.

- Никак не могу взять в толк, если он вся такая разэтакая, почему я её не помню? - задумчиво спросил Фиш, опираясь на позолоченные перила.

- Потому, что на математику ходить надо, - на манер Леонарда, нравоучительно пояснил я.

- Какая свежая и оригинальная идея! - с ироничным энтузиазмом восхитился Хоук. - Дай-ка угадаю: а Кунсайт был в роли свахи?

Я нахмурился, изобразив глубочайшее раздумье, и после непродолжительной паузы охотно согласился:

- Частично.

Переглянувшись, Фиш и Хоук разразились хохотом. Я лишь снисходительно ухмылялся, ведь сказанное по-своему являлось чистой правдой. Чистой, конечно, но не всей правдой…

Внезапно, на лестнице отчетливо раздался звонкий, мерный стук каблучков. Смех оборвался. Подняв голову, я ошеломленно замер, заворожено наблюдая за тем, как вниз по лестнице невесомо плывет колдовское ведение, от красоты которого у меня перехватило дыхание. Облаченная в пленительное платье из изумрудного атласа, струящегося и переливающегося при каждом шаге благородным блеском, Макото походила на принцессу. Глубокий V-образный вырез давал возможность созерцать нежную грудь. Узкий приталенный лиф был отделан богатой золотой вышивкой в виде витиеватых завитков и заканчивался остроконечным мыском, подчеркивая стройную точеную фигуру. Узкие рукава с мысками, закрывающими тыльную сторону кисти, привлекали внимание к изящным рукам. Складки легкой, расходящейся клиньями юбки, по подолу отделанной золотой тесьмой так же, как и рукава, шуршали об оборки нижних юбок.

Волосы цвета темного шоколада были уложены на затылке изысканным греческим узлом, лишь несколько свободных локонов мягкими спиралями нисходили на плечи. На шее девушки, словно эфирная паутинка, мерцало ожерелье - легкая золотая сеточка с меленькими изумрудными цветочками.

Чистый овал ее прелестного лица оттенялся сиянием зеленых глаз, по-детски пунцовые губы изгибались в мягкой загадочной улыбке, в каждом движении сквозила прирожденная грация. Она была вся пропитана чувственностью, как тончайшими духами. И в этот миг я почувствовал опасность - единственную, которой так боялся: в груди затеплилось то, что я успел позабыть... Воспоминания из прошлого зыбко колыхнулись в сознании… Нет, нельзя попасть в плен этого пьянящего очарования! У меня одна цель, и ничто не должно стать преградой на пути к ее достижению!

Литавра.

Нет, не зря я надоедала зеркалу! - довольно констатировала я, наслаждаясь растерянным видом Тайгера. Когда девчонки гордо и торжественно продемонстрировали выбранное для меня платье и вручили всё к нему прилагающееся, я не сдержала восторженного визга. А потом Остапа понесло… Вообще не припомню, когда я в последний раз настолько щепетильно и придирчиво готовилась к балу. И еще как - в предвкушении чего-то очень важного. Но, чего именно ожидала я от этого вечера, увы, оставалось неясным прежде всего для меня самой. Прелестная паранойя, не находите?

А ведь несколько дней назад я хотела проигнорировать бал. Вот просто взять, и не пойти! Но, вопреки категоричному зароку, мои намерения кардинально изменились…

Седьмая аудитория не оправдывала своего "счастливого" номера. Убедились мы в этом на первом же уроке математики. Тогда Минория уныло отметила первую положительную черту характера Кунсайта - щедрость… На "восхваляющие эпитеты" нашей честной компании он не поскупился. Ну, извиняйте, когда чуть ли не с порога требуют рассказать определение и геометрический смысл диффере… ранца… дифференциала... Да я одно только это слово с трех попыток выговорила! Ладно, я утрирую. Но в итоге тотальной проверки знаний Кунсайт чуть ли не прямым текстом заявил, что на фоне большей части из нас (Ами не в счет) любой его "оболтус" - гений. Тоже мне, мастер комплиментов! Его запросы удовлетворить - век над учебниками гнуться!

Прошел уже, прости господи, месяц, а с момента первого урока мало что изменилось. Я по-прежнему не понимала, как поладить с правилом Лопиталя, формулой Тейлора, теоремой дифференциального исчисления и прочей дребеденью. А ведь захотела бы - повалила бы эту математику на лопатки. Но раньше было "не до того", впрочем, как и сейчас: апатия связала по рукам и ногам. А кто виноват? Не будем показывать пальцем, и даже думать об этом человеке…

И вот теперь я смотрела на свою контрольную работу, как на нечто до ужаса неприличное. Сама мысль о том, чтобы списать, была абсурдом: Кунсайт поставил блок на все возможные заклинания, и пересадил Ами куда-то "на камчатку" аудитории - подальше от нас, "двоечников". Здраво осознавая, что кислород перекрыт, я забила на это гиблое дело (то есть на контрольную), и принялась понуро разглядывать пыхтящих от усердия студентов.

- Мисс Макото!

Я ощутимо вздрогнула и рефлекторно захлопнула тетрадь, единственной записью в которой было "Контрольная работа".

- Скучаете? Значит, уже все решили,- голосом судьи, выносящим приговор, констатировал Кунсайт, бог весть как оказавшийся рядом.

Под его испытующим, тяжелым взглядом я мгновенно пала духом. Одно дело тихо впихнуть тетрадь в стопку вместе с остальными, а другое - подвергнуться прилюдному унижению. А им Лорд Льда пользовался с удручающей регулярностью.

- Да, - подавленно выдавила я, обреченно наблюдая за тем, как преподаватель, с моей тетрадью в руке, спускается к кафедре.

- Тогда не буду томить вас ожиданием, и проверю ее сразу.

Я насупилась. Ну-ну, валяйте…Верите, нет, но мне по-фи-гу! Чудесно, Лита, хандра ликует…

- Нашел себе развлечение, душегуб,- ядовито хмыкнула Минако, сочувствующе посмотрев на меня.

Острая фраза была произнесена тихим шепотом, но каким-то непостижимым образом Кунсайт услышал ее:

- Вы следующая, мисс Минако, - что-то в его голосе заметно сдвинулось. А точнее - в него влилась точно дозированная порция насмешки.

Принцесса Венеры мигом прикусила язычок, и яростно склонилась над тетрадью, показывая мощные усилия ума и воли, брошенные на решение контрольной работы. Да уж, подруга, все они одного поля ягоды…

Оказавшись за кафедрой Кунсайт взял красную ручку, и, не раздумывая, открыл тетрадь, отняв у меня последнее утешение падающих - хвататься руками за воздух.

Первое, что ввело меня в замешательство - это его искреннее удивление, будто увиденное оказалось крайней неожиданностью. Дальше - больше: красная ручка, не касаясь бумаги, заскользила по строчкам. Он что, попутал? Что там проверять можно? Ошибки в словосочетании "контрольная работа"?

Через некоторое время Кунсайт поднял голову, и с положительным недоверием посмотрел на меня.

- Феноменально, но, похоже, вы взялись за ум. Работа выполнена на пять, но с учетом прежних "заслуг" я считаю логичным поставить вам четверку.

Я так и открыла рот.

- У вас есть возражения? - вскинул бровь Кунсайт в своей фирменной манере.

Все еще оглушенная безумным заявлением, я отрицательно мотнула головой, мысленно прикидывая, не тронулся ли наш математик своим хладнокровным умом.

- Тогда возьмите свою тетрадь.

Поднявшись с места, я машинально спустилась к кафедре, и, забрав тетрадь, заглянула в нее с таким опасением, будто ожидала, что оттуда выскочит, по меньшей мере, черт. Как выяснилось, лучше бы черт…Удар колокола, оповещающий об окончании урока, поглотил мой потрясенный вздох…

- Интересно девки пляшут! - весело выдала Харука, когда мы всей гоп-компанией вышли из аудитории.

- Ах, Мако, внебрачная дочь Архимеда, - насмешливо поддержала ее Рей.

- Молодец, главное - старание и усердие,- одобрительно улыбнулась Ами.

- А объяснишь мне на примере своего второго примера мой пример?- залпом протараторила Усаги.

- Хватит! - взмолилась я.- Этого математического бреда здесь на два листа, а я за весь урок нолика не вывела! - я раздраженно потрясла тетрадью.

- Да не гони, - отмахнулась Мичиру.

- Дамочки, у нее действительно была чистая тетрадь,- на редкость серьезно подтвердила Минако.

- А Кунсайт проверил полноценную контрольную работу,- напомнила Усаги.- Мистика?

- Скорее мошенничество - типа, объявился жулик, способный одурачить его магию,- выдвинула гипотезу Хотару.

- Девушки, ловкость рук - и никакого мошенничества!

Мы с девчонками синхронно обернулись на приятный мужской голос. По коридору, тихой поступью гибкого кота, к нам шел Тайгер. В обтягивающей насыщенно-оранжевой футболке и джинсах, с распущенными золотыми волосами он выглядел весьма эффектно.

- О-ля-ля! - услышала я тихий возглас Минако. Ну, кто бы сомневался, сердцеедка, что ты не оценишь!

- Привет, дриада,- мягко поприветствовала меня парень, останавливаясь рядом.

- Здравствуй, Тай, - не менее тепло сказала я и, решив не тянуть, продолжила: - Позволь познакомить тебя с моими подругами. Правда, боюсь, что за раз ты имен не запомнишь.

- Не переживай. У меня феноменальная память.

- Ох, не произноси это слово!.. Итак: Усаги, Ами, Рей, Минако, Харука, Мичиру и Хотару. Девчонки, знакомьтесь, это Тайгер.

- Очень приятно, - мило улыбнулась Усаги: - Кого-то ты мне напоминаешь…

Серенити-и-и! Вечно принцесса Луны ляпнет не подумав! Ведь еще на завтраке, когда Харука проницательно заметила, что от моего унылого вида "лимоны киснут и лук рыдает", мне пришлось поведать подругам о ночной трагикомедии в Звездной Башне.

- Так, заболтались мы! На физику пора,- непререкаемым тоном заявила оперативно сориентировавшаяся в ситуации Минако - Не тормозим, не тормозим! Тай, еще увидимся!

- Несомненно,- с обаятельной улыбкой подтвердил Тайгер.

- Мако, догоняй, - наказала мне Харука, при этом как-то недоброжелательно взглянув на Тая. Так, я не поняла…

- И не задерживайся! - хихикнула Усаги. Подстроила все, плутовка…

И вот, когда вся щебечущая стайка скрылась за поворотом, юноша участливо обратился ко мне:

- Ну что, как прошла контрольная?

- В своем духе, - вяло ответила я, и только после этого несколько растерянно спросила: - А ты откуда о ней знаешь?

Вместо ответа парень уклончиво пожал плечами.

- А к решению Кунсайт не придирался?

Я подозрительно прищурилась.

"…объявился жулик, способный одурачить его магию" - тут же вспомнились слова Хотару, а следом за ними и реплика Тайгера: "Ловкость рук - и никакого мошенничества".

- Так это ты решил мне контрольную!

- Да, я.

- Но как же… магия, и… Аудитория была буквально напичкана блоками!

- Как-нибудь объясню. И научу…

Он улыбался мне. Я улыбалась ему. И стояли мы так близко друг к другу. Со стороны - идиллия. Если бы не одно " но"…

- Ты был у лорда Нефрита? - вдруг вырвалось у меня.

Взгляд серо-зеленых глаз изменился.

- Да, был.

- Ну, и как он? Что говорил? - в голосе - коктейль из равнодушия, беспечности и пренебрежения.

- Свеж, бодр, безупречен - как всегда, - спокойно ответил Тай, принимая мой тон, как должное.- Сказал, где я буду учиться, и указал на дверь.

Меня бросило в жар. "А ты что рассчитывала услышать? Что сиятельный генерал от горя разума лишится? Наивная чукотская девочка! Да ему от твоего "никто, кроме наставника" ни горячо, ни холодно!" - зло торжествовал разум от осознания собственной правоты.

- Мако… - тихо позвал Тайгер, - не откажешь ли ты мне в чести пойти с тобой на бал?

- Не откажу! - легкомысленно и весело ответила я, пожалуй, даже быстрее, чем следовало.

Нет, это уже не месть…

Приближаясь, я заметила, что взгляд Тайгера мучительно серьезен. Такой обычно бывает у человека, испытавшего ощущение дежавю. Странно… Но стоило мне моргнуть, как прежнее выражение серо-зеленых глаз сменилось неподдельным восхищением. Какая-то стремительная метаморфоза…

- За взгляд на Богиню люди караются страшной смертью, - тихо проговорил он, смотря мне в глаза. Затем взял меня за руку и мягко потянул вниз с последней ступеньки. - И я готов понести свое наказание…

Я смущенно засмеялась, а потом, церемониально произнесла:

- Наказания не последует - дерзкий смертный, который посмел поднять на Богиню свои очи, нужен ей живой.

Зная себе цену, я могу без ложной скромности заявить, что действительно чувствую себя Богиней! А смертный мой сегодня составит конкуренцию любому Богу - хоть небесному, хоть земному. Тайгер был неотразим в своем золотистом смокинге. Ослепительно-белая рубашка с классической бабочкой придавала его чертам некоторый налет зрелости... Неожиданно я поняла, насколько более... зрелым выглядит Нефрит. Тайгер был все же пока лишь юношей.

Уловив сию мысль, я тут же одернула себя. Последнее дело - сравнивать их!

Теперь я обратила внимание на двух парней, стоящих неподалеку от нас. Естественно, я заметила их значительно раньше, но по этикету прежде следовало уделить внимание своему кавалеру, и только после - эго спутникам.

- Макото, позволь теперь мне представить тебе моих друзей, - сказал Тайгер, подводя меня к парням, и, наклонившись, тихо шепнул мне на ухо: - Те еще прохвосты…

Я хихикнула, и тут же перехватила хитрый взгляд невысокого, хрупкого, и очень хорошенького (я бы даже сказала смазливого) юноши с длинными лазурными волосами, который жутко напомнил мне Зойсайта. Бывает же…

- Мы все слышим! - предупредил он, и добродушно улыбнулся мне. - Не верьте ему, милая леди, он нагло клевещет.

- А ты не оправдывайся, а то прелестная девушка решит, что сказанное о тебе и впрямь правда, - хмыкнул второй парень, с короткими, гладко зачесанными назад розовыми волосами. Ростом он был несколько ниже Тайгера.

- А ты не умничай. Тебя это, между прочим, тоже касается, - парировал первый юноша.

- Это Фиш и Хоук, - посмеиваясь, произнес Тайгер. - Между ними всегда такая теплая дружеская атмосфера.

Фиш и Хоук галантно поклонились мне. Какие душки!

- Мы чрезвычайно рады знакомству с вами, Мако! - выразил общее мнение Фиш, на что Хоук лукаво улыбнулся и согласно кивнул головой. Вообще, что-то в нем от мафиози… В хорошем смысле.

- Взаимно.

Моя приветливая улыбка и грациозный реверанс. Чего мне в детстве стоило не пропускать уроки этикета, знает только Хаура - мы занимались вместе. Нет, не подумайте, что я была неуклюжей и ленивой, просто наш преподаватель совершенно не имел понятия о том, что называют "чувством меры".

- Это с ними я прибыл из Альматеи, - тем временем продолжал Тай.

У меня внутри словно что-то оборвалось. Было бы счастье... Люди, стоящие рядом, могут знать, что разговаривают с наследницей престола пятой планеты от Солнца, крупнейшей в Солнечной Системе, с принцессой одной из сильнейших военных держав Лунного Альянса?

- Альматея? Это ведь Спутник Юпитера! Я думала, что ты землянин… - растерянно пролепетала я.

- Несомненно, спутник. Но помимо этого - название Северо-Западной столицы Земли, - объяснил за друга Хоук. - Вы этого не знали, Макото?

Я с трудом подавила облегченный вздох. Нет, так никаких нервов не хватит!

- Я ничего не знаю о Земле, - честно призналась я. - Даже за пределами академии не была ни разу.

- Сегодня мы непременно исправим эту несправедливость, Макото, - каверзно пообещал Фиш и выразительно переглянулся с друзьями.

Ну что же, авантюристы, считайте, что я этого не видела…

Тайгер плутовато улыбнулся мне, ничего не обещая, а только интригуя взглядом. Определенно, помимо неоспоримой красоты, есть в нем что-то необыкновенно притягательное. Вот только… Принцесса Литавра, а стоит ли рисковать ради того, чтобы понять, что именно?

Словно в такт моим мыслям, Тай мягко сжал мою руку. Тепло, приятно, но… Не то?..

Литавра

Белый с золотом Бальный зал был полон цветов, и представлял собой грандиозное зрелище. Музыканты, пожалуй, одни из лучших, которых мне доводилось слышать, радовали слух божественной музыкой. Лакеи в праздничных ливреях и белых перчатках лавировали по залу, предлагая гостям изысканные яства, вино и шампанское. Юноши и девушки, участвующие в этом изумительном по красоте и роскоши спектакле, танцевали, смеялись, флиртовали, восхищались друг другом. Пожалуй, в этот вечер количество запретов и ограничений для студентов Земной Академии Воинских и Магических Искусств было максимально снижено. Занятно, к чему это приведет?

Как я ни старалась, но так и не смогла разглядеть среди разодетых в платья всех цветов и фасонов девушек принцесс Лунного Альянса. А так хотелось поделиться своими и послушать их впечатления по поводу всего этого "безобразия". Даже меня, особу королевской крови, принцессу, воспитанную в атмосфере "шика и блеска", пышность и великолепие Бального зала не оставила равнодушной. Все продуманно до мельчайших деталей, выполнено с утонченным вкусом и лоском - очень красиво и эффектно.

- Как я и предполагал, - оглядываясь, удовлетворенно вздохнул Тайгер.

Минуту назад, заметив каких-то своих знакомых, Фиш и Хоук "ненадолго покинули нас".

- В смысле? - не поняла я, увлеченно наблюдая за окружающими.

- Даже золотой свет стыдливо меркнет на фоне твоей ослепительной красоты, - Тай повернул меня к себе и ласково коснулся кончиками пальцев моей щеки. - Ты несравненна…

Я чуть опустила ресницы, и кротко улыбнулась. Как это хорошо - сбросить колючий непробиваемый панцирь. Тай… В нем нет ничего такого, что бы настораживало и заставляло опасаться… Ой-ой! Лита, очнись! Рано надевать розовые очки! Мало тебе по их милости досталось?

Я посмотрела по сторонам. Взгляд случайно зацепил высокую девушку, стоящую у колонны боком к нам. На ее складной фигуре великолепно сидело черное платье современного силуэта, держащееся на краешках плеч. Округлый и глубокий вырез, спина открыта до талии, только две полосочки поддерживали платье крест-накрест. Юбка почти прямая, с маленьким клешем и вызывающим разрезом справа до линии бедра. На руках - длинные перчатки до середины плеч. На шее таинственно мерцал черный камень в серебре на цепочке, а на безымянном пальце правой руки - кольцо с рубином. Гладкие светло-сиреневые волосы уложены в элегантный узел, из которого была выпущена большая прядь-хвост длиной до талии, подчеркивающая открытую спину… Да, знойная красавица. Наверняка со старшего курса.

Таинственная незнакомка, словно почувствовав на себе внимательный взгляд, слегка повернула голову…

- Святая Селена! - ошеломленно ахнула я, узнав в девушке... Принцессу Пеллар! Сец!

- Что с тобой? - наклонился ко мне Тай.

Я восторженно пролепетала что-то нечленораздельное. А волосы, волосы-то какие! Ну, кудесница!

- А теперь помедленнее, - улыбаясь, вздохнул парень.

- Видишь ее? - я указала на Сецуну.

- Ну, допустим.

- Пойдем, я вас познакомлю!

- Зачем? - искренне удивился он.

- За спросом! - засмеялась я. - Это еще одна моя подруга.

Тайгер покачал головой.

- Сколько у тебя их?

- Не хочу пугать тебя таким колоссальным числом.

- Понял. Что ж, веди! - со смехом согласился юноша, легонько щелкнув меня по носу.

Я смешно клацнула зубами, на манер заправской львицы, и воодушевленно потянула его за руку…

Пеллар

Пока я стояла, вся в раздумьях, ко мне подошла Макото со своим кавалером.

- Надо же, это и в самом деле ты! А я уж думала, обозналась! Выглядишь сногсшибательно, Сецуна.

- Ты тоже. Как вам бал? - я допила вино, и опустила бокал на столик.

Алмаз по-прежнему стоял у столика с напитками в окружении толпы поклонниц. Третий реагент на месте. Осталось подобрать катализатор.

- Прекрасно. Ты еще не была на террасе? Ами говорит, там очень красиво. Ой, что это я… - Мако смутилась. - Познакомьтесь. Это Тайгер. Он будет учиться здесь на последнем курсе.

- Можно просто Тай, - улыбнулся блондин. Я кивнула с вежливой полуулыбкой.

- Сецуна.

- Сец преподает здесь химию, - продолжила было Мако, но тут нас прервали…

- Тай! Ну, наконец-то мы тебя нашли!

Сие радостное восклицание исходило от пары весьма симпатичных парней. Тот, что помоложе, был невысок и тонок в кости. Светло-голубые волосы заколоты серебряной скобкой, в петлице синего с искрой костюма - нежно-голубая лилия.

- Фиш. Очень рад познакомиться.

Пока Литавра повторно проводила ритуал приветствия, я внимательно рассматривала второго юношу. Впрочем, его уже можно было назвать мужчиной. Явно постарше как Тайгера, так и Фиша - скорее мой ровесник, он был высок и импозантен.

- Ястребиный глаз. Но лучше, просто "Хоук", - и галантно склонился над моей рукой, затянутой в перчатку.

Да, он был именно импозантен. Не являясь классическим красавцем, Хоук обладал своим неповторимым стилем. Приталенный серый с отливом костюм сидел на нем, как влитой, а бледно-розовый шейный платок, не галстук, а именно шейный платок, парадоксально, но только подчеркивал его мужественность. Уж на что не люблю розовый цвет, но на сей раз вынуждена признать, - розовые волосы и шейный платок придавали особый, несколько… криминальный шарм этому молодому человеку.

Вот он, нужный мне катализатор. Я медленно, чарующе улыбнулась.

- Очень приятно. Сецуна…

- Необычное имя. Вам оно очень идет, - сказал Хоук, поднимая глаза. Ой, держите меня… Вишнево-карие, почти как у меня. Полукровка? Вполне возможно…

- Вы позволите пригласить Вас?

- Да, конечно.

Все ингредиенты на месте, можно смешивать!

Литавра

Тай ей не понравился - несколько расстроено поняла я. Или мне показалось? А впрочем, не замуж же я за него собираюсь! "Но использовать его в своих целях тоже не входило в твои планы" - язвительно напомнил внутренний голос. Теряйся, противный!

- Шампанского? - предложил мне Тайгер.

- С удовольствием, - несколько рассеянно улыбнулась я, изящным движением руки поправив вьющуюся прядь.

- Мы быстро. Не скучай.

Тай коснулся губами моей руки, ловко пойманной в воздухе, доверительно улыбнулся, и вместе с Фишем направился куда-то вглубь Бального зала.

Я же, мурлыча под нос какую-то незатейливую песенку, принялась с интересом разглядывать ближайшую цветочную композицию. Я очень люблю цветы. В моей оранжерее на Юпитере собраны редчайшие и экзотические виды со всей Галактики. Исключение составляет лишь флора Земли. Ну, ничего, это мы поправим…

Алмаз

За что я люблю кадриль, так это за смену партнеров. Ни в одном другом танце невозможна та очаровательная фривольность, которая составляет самую суть кадрили. Мне всегда казалось, что ее изобрели девушки, чтобы иметь возможность улыбнуться или пожать руку не только своему навязанному родителями или долгом мужу, но и тому, кто в другое время, всячески скрываясь, крадется в ночи… А у мужа потом растет на голове ветвистое украшение…

Ох, что-то меня на грустные мысли тянет. Должно быть, от скорой свадьбы… так к черту ее! Пока я не женат, и пудовые шипованные изнутри семейные оковы не легли на мои руки, ноги, и прочие части тела, будем же наслаждаться жизнью!

Я шагнул влево, и подал руку очередной партнерше. Калаверайт. Очаровательная и очень умная девушка… Шаг, рукопожатие, поворот, теперь три шага вперед, три назад, снова поворот, и уже девушки идут налево в своем кругу…

Да, как любит говорить Нефрит: "Кадриль - это танец, где все друг друга кадрят" Он, безусловно, прав.
Береют. Хороша собой, умна. Но не в моем вкусе, - слишком уж серьезна.

Мимет. Вот уж с кем я буду рад поскорей разойтись… Сколько там осталось до Усаги?

Макото. С этой прической и в парадном платье она выглядит совсем по-другому… Как и остальные студентки.

Я уже приготовился подать руку Усаги, пожать ее тонкие пальчики, но ритм танца изменился, началась вторая четверть, более медленная, и девушки сделали не один, а два шага влево. Я, почти не глядя, подал руку новой партнерше, навязанной мне танцем. В мою ладонь легли длинные пальцы, обтянутые черной перчаткой, а ноздри обдало странным, будоражащим кровь запахом духов. В нем смешались терпкая темная роза… горьковатая полынь… и горный эдельвейс. Я медленно повернулся лицом к девушке, одновременно боясь и желая, наконец, встретиться с ней глазами.

Они были черными… Нет, это только мне показалось так в ярком золотистом освещении зала… я почему-то был уверен, что глаза у нее цвета темной вишни… Это платье и волосы своим контрастом делают их черными… Вторая четверть кадрили танцуется с одной партнершей. Все те же фигуры - три шага вместе, поворот, три шага врозь, поклон… Со мной творилось что-то странное, при каждом прикосновении к ее перчатке, всего лишь к перчатке! Меня будто било током.

- Я знаю вас? - успел спросить я.

- Может быть… - шевельнулись в ответ ее губы, и кадриль развела нас на долгие секунды. Демон, я так давно не… как назвать это чувство? Не ощущал столь сильного, какого-то алхимического притяжения к девушке. Если быть честным, то никогда.

Пеллар

Эксперимент оказался довольно опасным. Нельзя себя переоценивать… я едва все не загубила, когда мои пальцы дрогнули, касаясь его руки. Какое счастье, что он не смотрел на меня тогда… Хотя именно из-за направления его взгляда мои пальцы дрожали. Он смотрел на Усаги. Смотрел на нее, не на меня, хотя до того, я ясно видела, он не обделил вниманием ни одну свою партнершу. Они были его спутницами, и он всецело принадлежал им. Пусть на минуту, на музыкальный такт… Я не была удостоена даже этого. А еще боялась, что мой дорогой жених и коллега не узнает меня! Да он и не смотрит…

Я шагнула навстречу Алмазу, а он неожиданно впился взглядом в мою перчатку, и как-то медленно, будто не веря своим глазам, повернулся ко мне…

О, горький миг познания правоты… Горечь полыни - вот вкус знаний и мудрости… Ты не узнал меня, принц… Как права сказка про Золушку, которую замечают лишь в парчовом платье и хрустальных туфельках. Кому есть дело до самой девушки?.. Никому.

Но почему, почему я сама, зная, какой он ловелас, не могу отвести от него взгляд?.. И когда он смотрит на меня, отделенный тремя шагами по паркету, я чувствую его взгляд, как прикосновение… Почему мой голос, и без того тихий, дрожит?

- Я хочу знать Вас…

- Вы уверены в этом?

И кадриль снова разводит нас. Какой странный это был разговор… мне все время приходилось напоминать себе, - это всего лишь игра для него. Всего лишь эксперимент для меня. Но как легко было поверить, что все по-настоящему. И как хотелось поверить…

- Разве рядом с Вами можно быть в чем-то уверенным?

- Вас так легко выбить из колеи?

Разойтись, сойтись…

- Только Вам.

- Вы не спросили…

Вместе, врозь…

- О чем?

- Хочу ли я знать Вас… - сказала я, и, о, будь благословенна музыка, вторая четверть кадрили кончилась, и мы разошлись в разные стороны. Отдаляясь от Алмаза, я почти физически ощущала, как отпускает меня это напряжение… или наваждение? Все снова становилось простым и понятным. И я знала, что услышу, когда нас сведет с ним снова, всего на одну фигуру, на один обмен фразами…

- А Вы хотите узнать меня?

- Может быть… - шепчу я, вынимая свою руку из его руки. И больше мы не встречаемся в танце.

Элементы вступили в реакцию. Теперь все это надо подогреть на медленном огне. И поможет мне Хоук. О, я ясно видела, что понравилась ему. Даже, больше, чем просто понравилась. И, может быть, из этого и вышло бы что-то путное… если бы я не была помолвлена. Как много "если бы" и "может быть"… Если бы я не должна была выйти замуж, то и Хоука бы не встретила…

Честный, прямой, язвительный… и умный. Клад, а не мужчина…

- Знаешь, я совсем не ожидал от этого бала сюрпризов, - улыбнулся Хоук, подавая мне вино.

Что я люблю красное игристое, он запомнил сразу… ох, а я не опьянею? Нет. И потом, мы же решили, что алкоголь подействует на опыт только положительно!

- А чего ты ждал? - улыбнулась я.

- Скучного вечера в компании хихикающих молоденьких девиц. И я совсем не ожидал встретить здесь редчайшее сочетание - умную и красивую женщину. Которая прекрасно танцует…

- Льстец, - погрозила я затянутым в перчатку пальцем. Хоук поймал мою руку, и коснулся губами.

- Я просто честен. Если ты захочешь, мы продолжим наше знакомство. Если нет - пусть будет просто вечер, который приятно вспомнить.

- Вечер ни к чему не обязывающего флирта? - внимательно посмотрела на него я.

Как хорошо, что он понимает… терпеть не могу использовать людей втемную.

- Да. А еще танцев, смеха, маленькой женской мести и красного игристого вина, - он отсалютовал мне бокалом.

- Не понимаю… что ты имел в виду насчет мести? - я вздернула бровь.

Хоук опустошил свой бокал и теперь задумчиво вертел его в руках.

- Когда девушка одевается на бал так, как ты… Она делает это не для себя. Ты не ищешь всеобщего поклонения, иначе не довольствовалась бы только моим обществом. И ты пришла на бал одна. Остается одно - месть.

- И откуда ты взялся на мою голову, такой умный… - печально пробормотала я, глядя в бокал.

- Ты жалеешь, что я разгадал твою маленькую хитрость? - бокал тихо звякнул о столик.

- Нет, - я собралась с мыслями и подняла глаза. Правду за правду, - Скорее, я жалею, что познакомилась с тобой только сегодня. Хотя, это, наверное, к лучшему…

Я и глазом не успела моргнуть, как Хоук взял меня за локти и развернул лицом к себе.

- Забудь, - серьезно сказал мне он, - Завтра еще не наступило, а этот вечер принадлежит нам. Будем веселиться, пока мы молоды.

- Да. Gaudeamus igitur, Juvenes dum sumus!3 - улыбнулась я.

- Потанцуем? - Хоук отпустил мои локти, и теперь смотрел в зал. На возвышение к музыкантам поднялся распорядитель.

- Дамы и господа, дорогие гости! Не угодно ли будет Вам посоревноваться в танце? Следующие семь танцев покажут нам лучшую пару сегодняшнего бала! Объявляйте танцы, господа!

- Ну что, - я положила руку на плечо Хоука, - Подогреем их?

- До точки кипения, - его улыбка снова напомнила мне об импозантных и смертоносных гангстерах из старых фильмов. В голове стало легко и чуть-чуть безумно.

- О, да…

Литавра

Вокруг царила праздничная атмосфера, которой сложно было не заразиться. Я твёрдо решила на сегодня забыть о всех мирских проблемах и развлекаться от души. И вот, когда я уже, можно сказать, решила воплотить в жизнь это обещание себе самой… Появилась причина всех моих душевных метаний. И всё, вся моя хвалёная выдержка печально сделала мне ручкой. Ещё хорошо, что вздохнула я тихо… хотя, мой возглас всё равно бы утонул в восхищённых ахах, охах, вдохах и воплях девиц Академии. Да, вы правильно догадались. В зал вошёл Нефрит.
Он был облачен в роскошный парадный мундир изумительного цвета индиго с ярко-золотыми эполетами, аксельбантами и позолоченными пуговицами. Стройную талию туго схватывал золотистый пояс в тон узорной отделке мундира. Белоснежные перчатки с золотым тиснением обтягивали сильные руки. На груди сверкал синими молниями сапфировый орден - награда принца Эндимиона за воинскую доблесть и преданность Короне, а эфес шпаги на боку украшали бриллианты и темно-голубые топазы. Пышные длинные волосы, цветом своим напоминающие отменный коньяк, сегодня были собраны в хвост атласной лентой.

В общем, вы также поняли, насколько бесстыдно я его разглядывала. Ну а что я могла поделать? Любая другая на моём месте вряд ли ограничилась только этим. Почему-то на краткий миг мне показалось, что мы с ним не ругались, что нет никакого Тайгера и нет всех этих многочисленных девиц, которые сейчас на нём повисли. Есть только Мы. Я помотала головой, прогоняя наваждение. Нефрит, тем временем еле отодрав от себя дамочек Академии (и не только Академии) направился куда-то в противоположный конец зала. То ли он так удачно выбрал маршрут, то ли на самом деле собирался именно в ту сторону, в общем, проходил он буквально в метрах двух-трёх от меня. На миг наши глаза встретились, и я чуть не отшатнулась. НИ-ЧЕ-ГО. В его глазах вообще ничего не было. Ни лукавой искры, ни тёплого огонька, что заставлял моё сердце тревожно стучать и сладко замирать в предвкушении чего-то волшебного. Да святая Селена, я бы поняла, если бы в его глазах сейчас холодным пламенем горела ненависть, презрение… всё, что угодно, только не этот пустой и равнодушный взгляд! Как будто… как будто… я не хотела так думать, но так было - как будто мы вообще не знакомы! Нефрит между тем уже прошёл мимо, оставляя меня наедине с моими горестными мыслями.

Жизнь не удалась - мрачно решила я. Как там говорила когда-то Харука? Если у тебя плохое настроение, делай как я - испорть его кому-нибудь другому. Да вот только на ком отрываться? Девчонкам портить настроение совсем некстати. Тем более, вон Хот, одна у колонны… Ей, наверное, гораздо хуже, - мой взгляд переключился на танцующих Минако и Ятена. Вот бессовестная…

Ну поскорее бы уже вернулся Тай! Я не для того соглашалась идти с ним на бал, чтобы стоять и подпирать стену! - отчего-то было горько и я даже знала, отчего. Мысли упорно, как я не пыталась сопротивляться, возвращались к Нефриту. Всё… приехали.

Вот и настал момент откровения. Откровения с самой собой.

Поздравляю тебя, принцесса, ты запуталась в лабиринтах собственных чувств!